venerdì 25 marzo 2016

Autochrome photography ~ Happy Easter to you all and a little break for me.




Per augurare a tutti voi una Felice Santa Pasqua, capace di donarvi la Pace e la Serenità dell'Animo, ho scelto questa fotografia del 1906, anno che si colloca praticamente al centro dell'Epoca edoardiana, principiata con l'ascesa al trono di re Edoardo VII il 22 di gennaio del 1901 e che si concluderà con la sua morte il 9 maggio del 1910; epoca breve, ma molto prosperosa, che vide il fiorire di tutto ciò che era nato e già era florido nell'epoca Vittoriana, dalla cultura, all'arte, all'industria, etc., quella edoardiana segnerà anche il progredire anche della fotografia che acquisisce i primi colori della realtà che immortala: era infatti il 1903 quando i fratelli Auguste e Louis Lumière ottennero il brevetto per la fotografia autocromatica, commercializzata a partire dal 1907.

Le fotografie cominciano ad acquisire i primi sbiaditi colori, sono quelli primari, miscelati al bianco e nero che permane sempre dominante, grazie ad un processo che ancora non smette di affascinarmi.

Diversamente dalle lastre utilizzate per la fotografia in bianco e nero, quelle per la fotografia monocromatica erano montate sulla macchina fotografica con il lato di vetro nudo rivolto verso l'obiettivo, in modo che essa ricevesse direttamente la luce ed inoltre l'utilizzo di un filtro speciale giallo-arancio da aggiungere infine alla macchina fotografica aveva il compito di bloccare la luce ultravioletta e limitare gli effetti della luce viola e di quella blu a cui la suddetta lastra era molto sensibile ... Ma quali erano le caratteristiche che tipizzavano tale lastra ?

Si trattava di una lastra di vetro semplice, ma molto sottile, che da una parte veniva cosparsa di granelli microscopici di fecola di patate tinti di rosso-arancione, verde, e blu-violetto che creavano un mosaico fittissimo ed occasionale, agendo come filtri di colore; il nerofumo riempiva gli spazi tra i granuli, e un'emulsione pancromatica, ovvero in grado di catturare tutti i colori dello spettro, a base di alogenuri d'argento in bianco e nero rivestiva la parte superiore dello strato filtrante.
Per fissare i granuli, il vetro veniva cosparso innanzitutto di uno strato adesivo che li potesse tenere attaccati al vetro; essi avevano una dimensione compresa tra 5 e 10 micrometri  ( un micrometro equivale ad un centesimo di millimetro ) ed i tre colori erano così accuratamente mescolati ed eguali in proporzione da far apparire l'insieme di colore grigio, visto ad occhio nudo; erano necessari circa 4.000.000 di granuli per per pollice quadrato per rivestire il più uniformemente la lastra di vetro ed i mezzi precisi attraverso cui si evitava di lasciare lacune significative tra i granuli ed altresì di evitarne la sovrapposizione rimangono ancora poco chiari. 
Per certo si sa che una pressione estrema produceva un mosaico che più efficientemente trasmetteva la luce, perché i granuli venivano così appiattiti leggermente, e perciò resi più trasparenti e più vicini l'uno all'altro, ma dato che era poco pratico applicare tale pressione all'intera lastra in una sola volta, un rullo compressore veniva utilizzato in più tempi su piccole porzioni della lastra; dopo l'utilizzo, come suddetto, del nerofumo per colmare i vuoti, la lastra veniva quindi rivestita con gomma lacca per proteggere i granuli e quindi, quando questa era completamente asciutta, una gelatina a base di acqua faceva da finitura per proteggere il tutto dall'umidità.
Così ultimata la lastra veniva tagliato in lastre più piccole delle dimensioni desiderate, che venivano confezionate in scatole dai quattro ciascuna ed ogni pezzo era accompagnata da un sottile cartoncino colorato di nero sul lato rivolto verso l'emulsione. 

A causa della perdita di luce dovuta a tutto questo meraviglioso ed innovativo gioco di filtraggio, per le primissime fotografie colorate erano necessarie esposizioni molto più lunghe rispetto a quelle caratteristiche per le fotografie in bianco e nero, il che significa che un treppiede o un  altro supporto dovevano essere utilizzati per reggere la macchina fotografica e che non era assolutamente pratico fotografare soggetti in movimento.

E dopo avervi spiegato nel modo più dettagliato possibile questa tecnica che per l'epoca era davvero rivoluzionaria, vi lascio con alcune fotografie monocromatiche che trovo semplicemente deliziose !



Autore ed anno sconosciuti





Woman by pond, ca. 1906-12. Fotografia autocromatica dei fratelli Lumière





Fotografia autocromatica di Leonid Andreyev dal titolo 'With Anna' che ritrae Andreyev ed Anna nel loro giardino.





Fotografia autocromatica di Etheldreda Janet Laing, 1910 - Image © National Media Museum, Science & Society Picture Library





Fotografia autocromatica, 1910





Fotografia autocromatica degli inizio del 1900





Fotografia autocromatica di Etheldreda Laing che ritrae la figlia Janet o Iris nel giardino della casa dei genitori ad Headington, Oxford.





Fotografia autocromatica, 1907





Fotografia autocromatica di Etheldreda Laing, One of the Laing sisters of Oxford, 1910





Woman in Historical Costume, ca. 1910.





Autochrome from the George Eastman House, ca. 1910-1920





Fotografia autocromatica di Etheldreda Laing che ritrae una delle sue figlie in giardino, ca. 1910-1914





Untitled, di Ducurtyl Collection Bibliothèque municipale de Lyon ©





Jeune femme à l'ombrelle - portrait en pied, di Clément Maurice





Iris Laing (left), aged around 11, and her sister Janet, aged around 16, c. 1914 






Augurandovi ancora, con il più sentito affetto, tanta serenità per i giorni a venire, sono obbligata a dirvi che gli impegni che da tempo mi rincorrono non possono più attendere e perciò ho deciso di prendermi una piccola pausa ... non lo faccio volentieri, ma sono costretta, credetemi, preferisco assentarmi piuttosto che essere presente senza seguire i vostri blogs perché non riesco !

Ci rivediamo il primo giorno di Aprile, vi aspetto per festeggiare il compleanno di ~ My little old world ~ !

A presto 
















- picture 1




To wish you all a Happy Easter, able to give you the Peace and the Serenity of the Soul, I chose this photograph of the year 1906, the year that virtually lies at the center of the Edwardian Era, began with the ascension to the throne of King Edward VII on January 22nd, 1901, and ending with his death on May 9th, 1910; short, but a very prosperous age, which saw the blossoming of all that was born and was already thriving during the Victorian era, from culture, to art, to industry, etc., the  Edwardian ones will also mark several progresses in photography, which acquires the first colors of the reality which it captures: it was 1903 when the brothers Auguste e Louis Lumière obtained a patent for autochrome photography, marketed for the first time in 1907.

The photos begin to acquire the first faded colors, they are the primary ones, mixed with black and white that remain always dominant, thanks to a process that still doesn't cease to amaze me.

Unlike the plates used for photography in black and white, those for monochrome photography were mounted on the camera with the bare glass side facing the lens, so that they could receive directly the light and a special yellow-orange filter which was finally added to the camera, had the task of blocking the ultraviolet light and limit the effects of purple and blue light in which, they said, the plate was very sensitive ... 

But what were the characteristics of this so special plate?

It was a simple glass plate, but very thin, which by one side was sprinkled with microscopic starch potatoes grains dyed in red-orange, green, and blue-violet which created a dense and occasional mosaic, working as filters of color; the lampblack filled the spaces between the granules, and a panchromatic emulsion, able to capture all the colours of the spectrum, to base of silver halide black and white, coated the upper part of the filtering layer.

To fix the granules, the glass was first of all covered with an adhesive layer that could keep them stuck to the glass; they had a size comprised between 5 and 10 micrometers (a micrometer is equivalent to a hundredth of a millimeter) and the three colours were so thoroughly mixed and equal in proportion as to appear of gray color, seen by the naked eye; they were needed about 4,000,000 of granules per square inch to coat the more uniformly the glass plate and the precise means by which they avoided of leaving significant gaps between the granules and also prevented their overlapping, still remain unclear.
For sure, it is known that an extreme pressure created a mosaic that more efficiently transmitted the light, because the granules were thus slightly flattened, and, therefore, made more transparent and more close one to another, but since it was impractical to apply such pressure to the entire plate at one time, a compressor roller was used in several times on small portions of the plate; after using the lampblack to fill the gaps, as mentioned above, the plate was then coated with shellac to protect the granules, and then, when this was completely dry, a water-based jelly made the finish to protect the everything from humidity.

Thus completed the plate was cut into smaller pieces of the desired size, which were packed in boxes by the four each, and every piece was accompanied by a thin  black colored cardboard placed facing the emulsion.
Because of the loss of light due to all this wonderful and innovative filtering game, for the very first coloured photographs were necessary much longer exposures compared to those characteristics for the photographs in black and white, which means that a tripod or another support were used to hold the camera and it was not at all practical photographing moving subjects.

And after having explained you as much detailed as possible this technique, which at the time was really revolutionary, I leave you with some monochrome photographs that I find simply delightful !



- picture 2 - Title and author unknown


- picture 3 - Woman by pond, ca. 1906-12. Autochrome (early color photograph) by the Lumière brothers.


- picture 4 - A Leonid Andreyev Autochrome entitled 'With Anna' showing Andreyev and Anna in their garden.

  - picture 5 - Autochrome by Etheldreda Janet Laing, 1910 - Image © National Media Museum, Science & Society Picture Library


- picture 6 - Autochrome, 1910


- picture 7 - Autochrome photo from the early 1900's


- picture 8 - Autochrome taken between 1910 and 1915. It shows Janet or Iris Laing in their parents’ house and garden in Headington, Oxford.


- picture 9 -  Autochrome, 1907


- picture 10 - Autochrome. One of the Laing sisters of Oxford, 1910


- picture 11 - Woman in Historical Costume, ca. 1910


- picture 12 - Autochrome from the George Eastman House, circa 1910-1920s


- picture 13 - Etheldreda Laing's autochrome, photo of her daughter in the garden ca 1910-1914


- picture 14 - Untitled. By Ducurtyl Collection Bibliothèque municipale de Lyon ©


- picture 15 - Jeune femme à l'ombrelle - portrait en pied. Clément Maurice


- picture 16 - Iris Laing (left), aged around 11, and her sister Janet, aged around 16, c. 1914 



Wishing you again, with the most sincere affection, so much Serenity for the days to come, I am obliged to tell you that the commitments that for time I'm trying to postpone can no longer await, and so I decided to take a little break ... I don't do it willingly, but I'm forced, believe me, I prefer to be away rather than be present without having the time necessary to follow your lovely  blogs, and to be not able to come and visit you !


See you on the first day of April to celebrate the birthday of ~ My little old world ~ !















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JES'S




VINTAGE CHARM PARTY




domenica 20 marzo 2016

♚ NOBLE MANSIONS AND CROWNS ♚ Archducke Karl Stephan of Habsburg-Teschen and Villa Podjavori in Lussino.


Quando pensiamo alla nobile casa d'Austria degli Asburgo, subitaneamente pensiamo agli imperatori e alla loro discendenza, ma molti, davvero molti erano i rami cadetti della famiglia che annoveravano altresì nomi importanti residenti in sontuosi palazzi siti in luoghi ameni.



Quest'oggi mi piace parlarvi della figura dell'Arciduca Karl Stephan e della sua residenza nell'odierna Croazia, sita sull'isola di Lussino - nello specifico nella località di Lussingrande - la Villa ed il Parco di Podjavori.

La Villa è divenuta, nel tempo, sede di diverse strutture termali - oggi è un sanatorio -  e sono pochi gli antichi splendori, capaci di ricondurci indietro nel tempo, che oggi possiamo ancora ammirare, poche le immagini, inoltre, che si possono rintracciare sul web, ma ... noi ci riusciremo comunque, ve lo prometto !


Facente parte dell'Impero Austroungarico nel periodo più florido della sua storia, la costa croata, con le sue numerose, incantevoli baie ed isole, era una meta turistica tra le più ambite per gli aristocratici viennesi che la definivano Österreichische Riviera, ovvero Riviera Austriaca ( era infatti la sola parte dell'Impero lambita dalle acque del mare );





qui gli aristocratici venivano a svernare sotto il caldo sole dell'Adriatico ed amavano soprattutto l'isola di Lussino, date anche le sue condizioni climatiche, ottimali in ogni periodo dell'anno ( si calcola che la temperatura media annua sia di 14,5 ° C, in febbraio, che è il mese più freddo, essa non scende al di sotto dei  6,5 °C ed in luglio, il mese più caldo, non supera i  24,0 °C ) e fu così che essendo il suo porto principale divenuto troppo piccolo per accogliere un numero crescente di navi a vela, a Veli Lošinj - Lussingrande, le autorità locali lanciarono un'iniziativa per fornirla di un nuovo porto nella baia di Rovenska.

L'impero l'aveva inoltre fornita di una strada ferrata che facevano linea diretta nella tratta Vienna-Trieste, per poi costeggiare il litorale sul versante austriaco dell'Adriatico, toccando le più importanti località turistiche.


L'Arciduca Ferdinando Massimiliano d'Asburgo, fratello dell'imperatore e proprietario del Castello di Miramare di Trieste, Comandante della Marina Austro-ungarica, pose egli stesso la prima pietra per un grande frangiflutti nel 1856 accanto al quale fece costruire un cantiere navale che ebbe, però, ben poca fortuna: qui sono state costruite solo poche navi a vela tra il 1856 e il 1877, tra cui spicca la Esempio che è stato rovinata durante un ciclone abbattutosi nel porto di Pensacola, nella Baia del Messico, dopo aver navigato attraverso tutti i mari del mondo per ben diciannove anni: purtroppo, dopo l'apertura del Canale di Suez, le imbarcazioni a vela persero gradualmente importanza a vantaggio di quelle a vapore che cominciarono con il solcare le acque del Mediterraneo tra 1870 e 1880, facendo sì che i così detti velieri diventassero storia.

Era il maggio del 1885, il cantiere era ormai scomparso, ma una piccola imbarcazione a vela con chiglia a coltello chiamata Palamida ormeggiò nel porto di Lussingrande / Groß-Lötzing conducendo sull'isola un visitatore che avrebbe determinato l'ulteriore destino non solo di quella parte dell'isola, ma dell'isola intera: era il venticinquenne arciduca austriaco Karl Stephan, residente presso il Castello di Saysbusch (Żywiec), in Galizia, ivi recatosi in incognito, in cerca di un luogo ridente in cui far edificare una propria dimora ove svernare su quel mare che tanto amava; Grande Ammiraglio della Marina Austro-ungarica e candidato alla corona polacca, nato a Židlochovice, nella Moravia meridionale dall'Arciduca Karl Ferdinand d'Austria-Teschen e dalla moglie, l'Arciduchessa Elisabeth Franziska d'Asburgo-Lorena, di cui era cugino primo, Karl Stephan Eugen Viktor Felix Maria - questo era il suo nome per intero - appartenente al ramo cadetto degli Asburgo-Teschen, era in vista del matrimonio con l'Arciduchessa Maria Theresia d'Austria


28 febbraio 1886, foto ufficiale del matrimonio di SAR l'Arciduca Karl Stephan e SAR l'Arciduchessa Maria Theresia d'Austria




figlia dell'Arciduca di Toscana Karl Salvator e dalla Principessa Maria Immaculata di Borbone-Due Sicilie: egli si innamorò di Lussingrande a prima vista e, quando, su di un pendio sopra la baia, acquistò la dimora del capitano Sopranić iniziò a Lussingrande "l'età del turismo".

L'arciduca aveva ricostruito la villa facendone un palazzo che nominò Villa Wartsee, ma essendo questo luogo troppo esposto alla bora e alle mareggiate, scelse un sito più consono e tranquillo in cui svernare con la famiglia ed avviò così il progetto per quella che sarebbe divenuta la Villa Podjavori, ai piedi del monte Jovanni, un castello immerso in un giardino circondato da terrazzamenti di rara bellezza che raggiunse la dimensione di un vero e proprio giardino botanico, e fu questo il luogo in cui egli amava svernare e trascorrere le vacanze, a partire da quelle pasquali per giungere a estive, con la famiglia; 



Villa Podjavori era deliziosa, un unico lungo, bianco, edificio fatto di pietre irregolari, alto due piani, completamente arredato in un semplice stile cottage, con corridoi e scale di marmo grigio. Il suo più grande fascino era la gloriosa e splendida vista di cui si godeva dalle sue numerose finestre a battenti e dalle terrazze in fiore, che spaziavano dalle acque cristalline del mare Adriatico, con le sue miriadi di piccole isole, che lambiva le coste molto al di sotto alle Alpi innevate sulla terraferma dall'altra parte.
Il giardino era ideale, e si estendeva in lungo e in largo sui versanti selvagge e frastagliate del Monte Jovanni. Era pieno di sorprese, con i suoi sentieri ripidi e tortuosi e scalini ricoperti di muschio, scavati tra le grandi, ritte rocce, alcune dei quali sono state ricoperte dalla meravigliosa vegetazione in crescita, oppure lasciate lì in attesa di un progetto, semplicemente rocce grigie indomite, alte molti piedi,  torreggianti contro un cielo azzurro.
A destra e a sinistra si veniva catturati dallo splendido colore dato dalle masse di rose ad albero, dagli aranci e dai limoni, dai gruppi di camelie scarlatte poste tra alte palme ondeggianti, ed ulivi dalla bassa, folta vegetazione.
Lucertole marroni saltato e e ballavano sulle rocce grigie; serpentelli scivolavano e si contorcevano sotto il sole; e l'aria calda e profumata, in questo superbo scenario di bellezza e di pace, sembrava vibrare con il mormorio inebriante di miriadi di insetti appartenenti al soleggiato Sud.
Durante il soggiorno della famiglia imperiale sull'isola, ogni cerimonia veniva evitata e ognuno sembrava 'dimenticare' per un po' quel sistema di riservatezza che rendeva noiosa la vita di Corte.


La famiglia dell'Arciduca Karl Stephan e dell'Arciduchessa Maria Theresia nel 1896




Molto spesso la Famiglia Imperiale trascorreva la Pasqua a Lussino, ed era accolta come un benvenuto nel rilassamento di gioia dopo la monotonia della Quaresima e le solennità del Venerdì Santo di cui eravamo appena stati partecipi.
La Domenica di Pasqua era dedicata a grandi festeggiamenti, le regole erano messe da parte, ed i Principi e le Principesse erano praticamente liberi di fare ciò che più piaceva loro.
C'era sempre un pranzo molto elaborato, a cui don Antonio e altri sacerdoti erano invitati, oltre ad altri amici occasionali delle Loro Altezze Imperiali che alloggiavano alle loro ville o in Hotels sull'isola.
Ad esso faceva sempre seguito la caccia alle uova, nel parco di Podjavori, un'usanza pasquale che è tutt'oggi osservata in molti altri paesi europei. Belle e grandi uova, contenenti regali preziosi, e le caramelle più prelibate, a ciascuno dei quali veniva attaccato un nome, erano nascoste in una parte dei vasti terreni, destinata alla caccia.
Ognuno indossava abiti di gala; il tempo era generalmente perfetto e la scena è sempre stata di grande gioiosità e divertimento per grandi e piccini.
Un altro costume che colpiva poiché molto caratteristico, era il porre all'interno di ogni appartamento un piatto contenente una dozzina di uova sode, dipinte in vari colori vivaci, e un altro piatto su cui si potevano trovare vari tipi di carne fredda. Ovviamente nessuno ha mai avvertito il bisogno di questo strano cibo, questi regali curiosi venivano immediatamente inviati al piano di sotto perché fossero donati ai poveri.
Il Lunedì di Pasqua si teneva la piccola regata di Lussino, che era considerata da tutti un grande vento alla stregua delle corse di Kiel, o importante come la Regata di Cowes. 2


Estasiato dalla magnificenza della vegetazione mediterranea che lussureggiava intorno a Lussingrande, Egli avviò e sostenne inoltre l'istituzione e la creazione di sentieri e passeggiate spesso percorse dall'aristocrazia austriaca che soggiornava sull'isola o vi si recava in gita.
Il castello fu venduto nel 1893 con l'intenzione di costruire una nuova villa nella parte più alta del parco, ma questo progetto non venne mai realizzato. 



L'arciduca affacciato ad una delle finestre della sua residenza con i genitori e due delle sue sorelle.




L'Austria perderà questa parte importante dell'impero con la Grande Guerra, dopo la quale la maggior parte del turismo guarderà piuttosto alla Riviera dei Fiori e alla Costa Azzurra, ricche di altri luoghi incantevoli che circondano la nostra penisola che si affacciano sul Mediterraneo, anche se si tratterà, comunque, di luoghi stranieri.


Nella speranza di avervi, anche questa volta, fatto vivere un piccolo sogno ad occhi aperti, prendo congedo da voi, carissimi ed amati amici e lettori, augurandovi ogni bene per questa nuova settimana,


a presto 












FONTI BIBLIOGRAFICHE:

Nellie Ryan, My Years at the Austrian Court, John Lane, 1915, ristampa del settembre 2015, edizione Forgotten Books;

WEB



CITAZIONI:

1 - Nellie Ryan, My Years at the Austrian Court, John Lane, 1915, ristampa del settembre 2015, edizione Forgotten Books, pag. 209; 

2 - op.cit., pag. 219.











When we think of the noble house of Habsburg's, suddenly we think about the Emperors and their descendants, but many, very many were the offshoots of the family that also included important names residing in sumptuous castles and villas located in pleasant places.




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Today I like to tell you about the figure of the Archduke Karl Stephan and his residence in today's Croatia, located on the island of Lošinj - specifically in the village of Veli - the Villa and the Park of Podjavori.

The Villa has become, over time, seat of several spa facilities - today it is a sanatorium - and very few are the amenities of the old world, able to lead us back in time, that today we can still admire, a few pictures, too, can be found on the web, but we ... well manage, I promise !

As part of the Austro-Hungarian Empire in the most prosperous period of its history, the Croatian coast, with its numerous, beautiful bays and islands, was one of the most sought-after touristic destination for Viennese aristocrats who called it Österreichische Riviera, or Austrian Riviera ( it was in fact the only part of the Empire lapped by the waters of the sea);




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Aristocrats came here to spend their Winter under the warm sunshine of the Adriatic Sea and especially loved the island of Lošinj, also given its climatic conditions, optimum all year round (it is estimated that the annual average temperature is 14.5°C, in February, which is the coldest month, it doesn't fall below 6.5°C and in July, the hottest month, it doesn't go up more than 24.0°C), and so it was that being its main port became too small to accommodate an increasing number of sailing ships, in Veli Lošinj, the local authorities launched an initiative for to build a new port in Rovenska Bay.

The Empire had also provided this zone with a railway, which was direct in the rote Vienna-Trieste, and came down along the Adriatic coast on the Austrian side, touching the most important touristic areas.




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Archduke Ferdinand Maximilian of Habsburg, brother of the Emperor and owner of Miramare Castle in Trieste, Commander of the Austro-Hungarian Navy, posed himself the cornerstone for a large breakwater in 1856 next to which he made buildt a shipyard that had, however, very little luck: here a few ships, sailing between 1856 and 1877, has been built, among which stands out the Esempio, that was ruined during a cyclone that hit the port of Pensacola, in the Bay of Mexico after sailing through all the seas of the world for nineteen years: unfortunately, after the opening of the Suez Canal, the sailboats gradually lost importance in favor of the steamboats that began with sailing the waters of the Mediterranean between 1870 and 1880, making so that the so-called sailing ships became history.

It was May of 1885, the yard was already gone, but a cutter, a small sailing ship with a knife keel called Palamida moored in the port of Veli Lošinj / Groß-Lötzing conducting on the island a visitor who would determine the further destiny not only of this part of the island, but of the whole island: he was the twenty-five Austrian Archduke Karl Stephan, at that time resident at the Saysbusch Castle (Żywiec), Galicia, who went there incognito, in search of a pleasant place in which to build his own home where to spend the Winter on the sea that he loved so much; Grand Admiral of the Austro-Hungarian Navy and candidate for the Polish crown, born in Židlochovice, in South Moravia from Archduke Karl Ferdinand of Austria-Teschen and his wife, Archduchess Elisabeth Franziska of Habsburg-Lorraine, of which he was first cousin, Karl Stephan Eugen Viktor Maria Felix - this was his full name - belonging to the cadet branch of the Habsburg-Teschen, was in sight of his marriage with the Archduchess Maria Theresia of Austria,




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daughter of Archduke Karl Salvator of Tuscany and Princess Maria Immaculata of Bourbon-Two Sicilies: he fell in love with Veli Lošinj at first sight and when, on a slope above the bay, bought the house of the captain Sopranić, it began for Veli Lošinj  " the age of tourism ".
The Archduke had rebuilt the villa making a building named Villa Wartsee, but being this place too exposed to the bora wind and to the storm surges, he chose a more appropriate and peaceful site where to spend the Winter with his family and so started the project for what would become the Villa Podjavori at the foot of Mount Jovanni, a castle surrounded by a garden, of rare beauty with its terraces, that reached the size of a veritable botanical garden, and this was the place where he loved to spend not only the Winter but especially the holidays, from Easter to Summer;




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Podjavori itself was delightful, just a long, white, rambling stone building, two storeys high, furnished throughout in simple bungalow style, with corridors and stairs of grey marble. Its greatest charm was the glorius and superb views from its many casement windows, and flower-bedecked terraces, accross the crystal blue waters of the Adriatic far down below, with its myriads of tiny isles, and the snow-clad Alps on the mainland beyond.
The garden was ideal, stretching far and wide on the wild and rugged slopes of Monte Jovanni. It was full of surprises, with its steep and winding pathways and moss-grown steps, hewn out between great upstanding rocks, some of which were covered in marvellous growth, or else left projecting there, many feet high, just wild grey rocks towering up against an azure sky.
To the right and left one caught glimpses of gorgeous colouring from masses of rose-trees, groups of orange and lemon-tree, and scarlet camellias in between tall waving palms, and the low-spreading olive branches.
Dancing brown lizards jumped and skipped over the grey rocks; snackes glided and wriggled in the sun; and the warm and scented air, over this superb scene of beauty and peace, seemed to vibrate with the intoxicating murmur of myriads of insects life of the sunny South. 
Cerimony was more or less waived during the stay of the Imperial Family on the island, and every one seemed to drop for a while the tedious restraint of Court life. 1




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EASTER was very often spent by the Imperial Family in Lussin, and it come as a welcome in joyous relaxation after the monotony of Lent, and the solemnities of Good Friday in which we had just partaken.
Easter Sunday was given over to great rejoicings, rules were put on one side, and the Princes and Princesses were practically free to do what they pleased.
There was always a very elaborate lunch, to which Don Antonio and other priests were invited, besides any chance friends of Their Imperial Highnesses who were staying at their villas or at the Hotels on the island.
Then followed always the egg hunt, in the grounds of Podjavori, an Easter custom, which is still observed in several other European countries. Beautiful and enormous eggs, containing costly gifts, and the choicest bonbons, to each of which a name was attached, were hidden in the portion of the extensive grounds, given over to the hunt.
Every one donned gala attire; the day was usually perfect weather, and the scene was always one of gayety and amusement of young and old.
Another custom which struck one as being very quaint, was the placing in every one's apartement of a plate containing a dozen hard-boiled eggs, painted over in various bright colours, and another plate on which was found various kinds of cold meat. As it was obvious no one ever felt the need of this strange food, these curious gifts were immediately sent down to be given to the poor.
On Easter Monday Lussin's little regatta took place, which was looked upon by all as if it were as great an event as the races ad Kiel, or as important as the Cowes Regatta. 2


Mesmerized by the magnificence of the Mediterranean vegetation lushing around Veli Lošinj, he started and also supported the project and the creation of paths and walks often crossed by the Austrian aristocracy who used to stay on the island or went there on a trip.
The castle was sold in 1893 with the intention of building a new villa in the highest part of the park, but this project was never realized.




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Austria will lose this important part of the Empire with the Great War, after which most of the tourist will look rather to the Riviera dei Fiori and the French Riviera full of other beautiful places surrounding also our peninsula and bordering the Mediterranean, although they will be, however, foreign places.


Hoping to have, once again, make you live a little daydream, I take leave of you, dear and beloved friends and readers of mine, wishing you all the best for this new week,

see you soon ♥















BIBLIOGRAPHIS SOURCES:

Nellie Ryan, My Years at the Austrian Court, John Lane, 1915, reprint on September 2015, Forgotten Books Editions;

WEB.



QUOTATIONS:

1 - Nellie Ryan, My Years at the Austrian Court, John Lane, 1915, reprint on September 2015, Forgotten Books Editions, page 209; 

2 - op.cit., page 219.






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martedì 15 marzo 2016

The Thousand-Dollar Dinner, the first cookery challenge in History.



"Neither in England nor in America have I ever seen so superb a banquet, and I never expect to see, nor do I think any of you will ever see, such another."



Era l'aprile dell'anno 1851 quando la primavera della città di Philadelphia stava cominciando ad esprimersi donando ai propri cittadini i primi giorni tiepidi e godibili, e quando si stava altresì preparando un evento che avrebbe rivoluzionato la storia culinaria dell'intero paese: trenta gentlemen, quindici provenienti da New York e quindici residenti in Philadelphia, furono coloro che legarono il proprio nome a questo avvenimento che prese il nome di  “The Thousand-Dollar Dinner”, dall'ammontare del denaro che venne a costare - oggi si calcola che proporzionalmente costerebbe ben 32 volte in più - connotato dalla raffinatezza, dalla magnificenza delle portate e dall'opulenza che lo caratterizzò, una cena, o forse sarebbe più appropriato dire un banchetto, costituito da 17 portate, che li tenne seduti a tavola per ben 12 ore, circondati da eleganza e raffinatezza, buongusto e ricercatezza nei dettagli, sia degli ambienti in cui l'incontro si svolse, sia delle decorazioni e del contenuto dei singoli piatti che vennero serviti, sia nella scelta dei vini, che lo caratterizzarono.

Ma procediamo con ordine, senza anticipare nulla, seguendo il corso degli eventi da che questo avvenimento inizia con il delinearsi qualche mese prima.

New York City fu uno dei primi centri ad acquistare fama nel nuovo continente, sia da un punto di vista commerciale che in quanto ad espansione demografica, a cultura e a benessere, tanto da essere assunto a pieno titolo già agli inizi del XIX secolo come uno dei più ferventi e vivaci capoluoghi; qui, nel 1827, con l'ammontare di $ 20.000 in monete d'oro i fratelli Giovanni e Pietro Del Monico, ex capitano di marina e conoscitore di vini il primo, affermato pasticcere il secondo, provenienti dal Canton Ticino, unica parte della Svizzera in cui si parlava ed ancora si parla la lingua italiana, aprirono una caffetteria che serviva pasticceria francese 


nel locale affittato al numero 23 di William Street, e già tre anni più tardi conquistarono quella celebrità che consentì loro di espandersi per giungere ad 'inglobare' anche l'edificio accanto e, grazie al nipote Lorenzo, audace sognatore che presto li raggiunse, ad avviare un ristorante che serviva cucina francese.




Ben presto si originò una forte concorrenza tra i ristoranti della città, poiché al tempo tutti i migliori cuochi di casa conoscevano solamente la cucina tradizionale britannica ed i libri di cucina americani erano britannici in natura; Lorenzo divenne responsabile dei menus, dei vini e della conduzione del ristorante in toto, la celebrità del locale cominciò con il crescere a dismisura e, quando i fratelli spostarono più volte - anche di conseguenza al grande incendio del 1835 che passò tristemente alla storia per i danni che generò, devastando più di 700 edifici -  per stabilirsi infine al numero 2 di South William Street - siamo ormai nell'estate del 1837 - circolava voce che le colonne che ornavano l'ingresso del nuovo ristorante provenissero dalle rovine di Pompei !


Già nel 1834 i fratelli svizzeri avevano acquistato ed avviato una fattoria nelle campagne circostanti che forniva loro fresche materie prime, soprattutto in quanto ad ortaggi e a carni, che contribuirono a fare la loro fortuna legando il nome del loro locale a quello di celebri personaggi, dal Presidente Lincoln agli scrittori Charles DickensOscar Wilde e Mark Twain


e che fecero di tale ambiente il rinomato ristorante che, passato di generazione in generazione, dopo aver inoltre aperto numerose sedi anche in altre città, ancor oggi possiamo apprezzare.
Nel 1851 l'originaria pasticceria, nel frattempo divenuta, nella sua sede di Broadway, al numero 25, The Delmonico Hotel



ospitò una cena che accrebbe ulteriormente la sua popolarità: Lorenzo Del Monico invitò quindici cittadini di Philadelphia che si unirono ai più eminenti cittadini newyorkesi, per fornire sia giustificazione che in qualche modo esibizione della propria fama senza ipotizzare che questo gesto avrebbe dato origine ad una sorta di 'competizione' in quanto il 19 aprile del medesimo anno i gentlemen di Philadelphia decisero di ricambiare il favore e lo fecero in modo tale da segnare la storia della 'civiltà del cibo'.

Quella sera del mese di aprile 1851, molti dei passeggeri del traghetto stavano raggiungendo così la tappa finale del loro viaggio da New York City. Per compiere il loro viaggio da Philadelphia, avevano preso un battello a vapore fino a Raritan River Amboy per poi salire su di un treno che attraversava il  New Jersey e raggiungeva Camden. Tra coloro che avevano fatto questa gita vi erano quindici gentlemen di New York abbigliati in modo impeccabile. Avevano accettato un invito a cena in un ristorante esclusivo di Philadelphia chiamato Parkinson's.
Dopo il traghetto venne ormeggiato al molo di Walnut Street, gli uomini presero le loro borse da viaggio in pelle e smontarono dal traghetto, procedendo fino al vicino di Bloodgood Hotel, che serviva anche come area di attesa per i passeggeri della ferrovia Camden - Amboy.
Entrando dalla pesante porta fatta di pannelli in vetro misero piede nel suo elegante salone. Mentre molti dei passeggeri sbarcati erano già in fila alla reception dell'hotel cercando di ottenere una stanza o noleggiare un veicolo pubblico o una carrozza, ai quindici newyorkesi era stato detto che un pilota li avrebbe attesi lì per incontrarli. Mentre stavano osservando nei dettagli la stanza, un giovane uomo si avvicinò e chiese loro se erano diretti al Parkinson's. Essi risposero di sì e il giovane, dopo essersi inchinato, e indicò loro un punto fuori, sulla strada, dove erano parcheggiate tre carrozze nere. 2

Comincia così a delinearsi l'atmosfera conviviale che farà da cornice a questa cena tra amici dell'alta società ed amanti del buon cibo nelle parole che fanno da cappello introduttivo al libro scritto da Becky Libourel Diamond, la quale, tra notizie storiche, nozioni di arte culinaria e descrizione dei luoghi ci cala nell'atmosfera di quel tempo e soprattutto di quel 'simposio' che la storia americana mai potrà dimenticare.

Di certo, ella racconta, si sa che tra questi trenta gentlemen vi erano R.B.Valentine, un agente assicurativo proveniente da New York, e Joshua Price, un facoltoso abitante di Philadelphia proveniente da un'antica famiglia di origine quacchera; frattanto al ristorante Parkinson's tutto era pronto per accoglierli in un clima elegante e raffinato che stupì tutti gli astanti: basti pensare che nel 1850 Philadelphia contava già 254 ristoranti - mentre a quel tempo New York ne contava poco più di un centinaio, anche se va detto che nel 1860 ne vedrà 'fiorire' circa quattrocento in più ! - ed, il dover reggere la concorrenza, coniugato alla bravura del proprietario e chef James W.Parkinson, divenuto negli anni popolare per il suo gelato, per la selezione di frutta fresca tropicale e di cioccolatini importati che era in grado di fornire ai propri ospiti, fecero l'arma vincente di questa sorta di duello culinario.

Ma seguiamo i nostri convenuti che ormai hanno raggiunto il ristorante e sono entrati attraverso la porta sormontata dalla scritta in rilievo nella pietra sorretta da un colonnato ( nella foto sottostante la vedete all'estrema destra ):


Subito un membro del personale si avvicinò al capo cameriere per dirgli che il tavolo era pronto. Il cameriere educatamente attese una pausa nella conversazione e poi chiese che il gruppo lo seguisse al piano superiore dove era collocata la grande sala banchetti. [...] In cima alla scala il capo cameriere li diresse verso sinistra e li condusse nella sala banchetti dove il pranzo si sarebbe tenuto. Davvero spaziosa e ariosa apparve agli occhi dei gentlemen quando la raggiunsero - le tre grandi porte che conducevano sul balcone erano ormai solo parzialmente aperta, in previsione della aria fresca della sera.

Trenta coperti di finissima porcellana, argento e cristallo erano situati attorno all'enorme tavolo di mogano, coperto con un tessuto di lino bianco, da poco inamidato. [...]


Tavolo allestito per un banchetto secondo lo stile ed il gusto tipico dell'epoca vittoriana 




Mentre gli uomini stavano divenendo partecipi di quella scena opulenta, il proprietario del ristorante, James W.Parkinson, apparve e salutò stringendo mani ovunque: si trattava di un bel giovane sulla trentina, con una testa di abbondanti capelli neri ricci, che indossava il suo grembiule da chef; anche se piacente e cordiale, egli sembrava dimesso, quasi timido, al vedere i newyorkesi meravigliati circa la sua esperienza in cucina.
Invitando i gentlemen a prendere il loro posto a tavola, Parkinson disse loro quanto fosse contento che fossero lì convenuti, e che egli sperava avrebbero gradito la cena che aveva avuto l'onore di preparare.

Ma chi era James W.Parkinson ?

Originari dell'Inghilterra e della Scozia, George Parkinson e la moglie Eleanor cominciarono la loro attività imprenditoriale aprendo prima la Burns Tavern e quindi la Green House, una taverna che prese il nome dal colore dell'edificio che la ospitava: George conduceva la taverna, mentre Eleanor si occupava della confetteria - pasticceria ad essa adiacente e fu proprio questa l'attività che più conquistò il pubblico e che indusse George ad abbandonare la propria taverna per unirsi alla moglie; la confetteria divenne presto rinomata per la produzione di gelato, soprattutto famoso quello con frutti tropicali provenienti dalle colonie e quando nel 1838 George si ritirò per cedere l'attività, già ben avviata, al figlio James, questi, che avvertiva la vocazione piuttosto per il settore della ristorazione, avviò il noto ristorante al numero 180 di Chestnut Street, cui, col tempo, se ne aggiunsero numerosi altri, sempre all'interno della città.
Oggi ormai il nome di Parkinson è conosciuto da poche persone, anche nella stessa Philadelphia, poiché non conobbe la fortuna che nel tempo caratterizzò Delmonico's, passando di generazione in generazione, ma a quei tempi il ristorante cui tale prestigioso nome era legato era rinomato per servire il miglior cibo, spesso fuori stagione - grazie al commercio che avveniva con l'estero - a prezzi modici.

Ma eccovi nelle immagini sottostanti il menù di quel celeberrimo, opulento banchetto:






Il pasto fu sorprendente, dissimile da qualsiasi cosa i newyorkesi avessero mai sperimentato prima. Ben presto si resero conto che ogni dubbio circa la competenza del timido, giovane cuoco era mal posta, ed ammisero la sconfitta con grazia. In tre diversi momenti durante il pasto i newyorkesi si alzarono in piedi in segno di apprezzamento, non solo riconoscendo che i convenuti di Filadelfia "li avevano conquistati trionfalmente", ma anche  per dichiarare all'unanimità che il pasto "aveva superato di gran lunga qualsiasi intrattenimento simile che fosse mai stato dato in questo paese.". E questo non era un complimento da poco. 4

Le parole dell'autrice ci rendono pienamente partecipi, ci coinvolgono nella lettura, ci consentono di vedere con i nostri occhi le immagini descritte come fossimo presenti, non visti, ad osservare ... la sua capacità descrittiva ci trasporta letteralmente in quella stanza lussuosa dove il banchetto sta ormai per concludersi ...

DOMENICA 20 Aprile 1851, 06:00
Le esili, candele affusolate avevano bruciato fino ai loro stoppini, il ghiaccio nei secchi si era disciolto, e il buffet era affiancato da bottiglie di vino vuote. Solo piccoli pezzi e briciole erano rimasti sull'espositore dei dolci dove orgogliosamente faceva bella mostra di sé il gateaux riccamente decorato e altra pasticceria. I trenta ospiti di Parkinson erano ancora seduti intorno al tavolo, indugiando sul loro caffè e sui loro liquori, discutendo di politica, di economia, e di altri affari della giornata. Alcuni fumavano i loro sigari. Erano rilassati, sazi, e stava per coglierli una lieve sonnolenza. La serata movimentata al fine giunta al termine. Come rispondendo ad un segnale, il master chef James Parkinson entrò nella sala del banchetto dalla cucina, il suo viso raggiante arrossato dal calore dei forni, lo sforzo di essere in piedi per tante ore, e l'emozione del suo successo. Dopo aver visto il creatore del sontuoso banchetto cui avevano preso parte, gli uomini si alzarono in piedi, applaudendo ed annuendo a dimostrazione della loro piena approvazione. Parkinson umilmente fece un inchino, ringraziandoli tutti ancora una volta, per essere lì convenuti e per avergli così dato la possibilità di mostrare loro il cibo eccezionale ed i piatti disponibili nella città di Philadelphia.
Gli uomini si alzarono dalle loro sedie allungando le braccia e le gambe. I camerieri li aiutarono a raccogliere le loro cose facendo in modo che gli ospiti tutti prendessero il loro menu come prova della loro partecipazione privilegiata a questa festa stravagante. Quindi salutarono Parkinson, sia i newyorkesi e che gli abitanti di Filadelfia ringraziandolo ancora una volta e dando un'ultima occhiata in giro, nel tentativo di imprimersi nella mente ogni vivido dettaglio. Lentamente scesero le scale, recuperarono i loro cappotti e le loro borse, e uscirono nella luce del mattino in sordina. Un gruppo di lucide carrozze era in attesa di portare i signori di New York al loro albergo, e quelli di Filadelfia alle rispettive residenze. Le loro borse furono caricate non appena si salutarono ed entrarono quindi nelle carrozze, sospirando mentre si sedevano, appoggiando la testa contro i sedili imbottiti. Tutti accolsero con favore l'idea di un buon, lungo sonno, ma nelle loro menti ancora turbinava il vissuto delle ultime dodici ore. The Thousand Dollar Dinner era finita.

Nei giorni seguenti, i giornali di Philadelphia, cui non era sfuggito l'avvenimento che rendeva onore e merito alla loro città, scrivevano:

Sabato sera, il 19 scorso, trenta gentlemen sedettero per una cena al ristorante J.W.Parkinson's, South Eight, Tt. below Chestnut, che, per la magnificenza di cui fece esibizione, superò qualsiasi cosa mai vista prima negli Stati Uniti.
- Philadelphia Evening Bulletin, April 1851


Forse il più ricco, il più elegante, il più elaborato e poetico intrattenimento mai dato prima in questo paese, si tenne in questa città la scorsa settimana, grazie al provetto pasticcere e caterer James W.Parkinson.
American Courier, April 1851 


Qui concludo questo mio lungo post non senza aver ancora una volta dato espressione al mio entusiasmo per il 'romanzo storico', frutto di accurate e doviziose ricerche, scritto in uno stile accattivante ed affascinante, di cui la dolce, adorabile Becky mi ha fatto dono ( lo potete comodamente acquistare QUI)



ve ne consiglio vivamente la lettura se volete fare un viaggio nella Philadelphia vittoriana e tra i segreti culinari degli allora famosi libri di cucina - che tanto hanno da insegnarci oggi - e degli abilissimi chef di quegli anni che ne facevano tesoro. 


Vi ringrazio sinceramente, miei carissimi amici e lettori, per avermi accompagnata fin qui nella lettura di questa entusiasmante prima sfida gastronomica della storia, supportata dalle citazioni dell'invitante scritto che mi ha tenuta compagnia in questi ultimi giorni, rendendomi piacevolmente partecipe di un evento che ancora non conoscevo .... 


Un grazie dal profondo del cuore a Becky 




e grazie a tutti voi !



A presto 














FONTI BIBLIOGRAFICHE:

Becky Libourel Diamond, The Thousand Dollar Dinner: America's First Great Cookery Challenge, Westholme Publishing, Yardley, Pennsylvania, October 28, 2015; 

WIKIPEDIA.



CITAZIONI: 

1 - Becky Libourel Diamond, The Thousand Dollar Dinner: America's First Great Cookery Challenge, Westholme Publishing, Yardley, Pennsylvania, October 28, 2015, pag. XVII; 

2 - Ibidem, pag. IX; 

3 - Ibid. pag. XI; 

4 - Ibid. pag. XVII; 

5 e 6 - Ibid. pag. 165.










"Neither in England nor in America have I ever seen so superb a banquet, and I never expect to see, nor do I think any of you will ever see, such another." 





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It was April 1851 when the Spring of the city of Philadelphia was beginning to express itself by gifting her citizens the first warm and enjoyable days, and when it was also preparing an event that would have revolutionize the culinary history of the whole country: thirty gentlemen, fifteen coming from New York and fifteen residents of Philadelphia, were those who will link their names to this event that became known as "the Thousand-Dollar Dinner", in order to the amount of the money that it costed - today it is estimated that proportionally would cost no less than 32 times more - characterized by the sophistication,  the magnificence of the courses and by opulence which characterized it, a dinner, or perhaps it would be more appropriate to say a banquet, consisting of 17 courses, which kept them sitting at their table for 12 hours, surrounded by elegance and refinement, good taste and attention to details, of the rooms in which the meeting took place, of the decorations and of the contents of the individual dishes that were served, and for the wine selection, which characterized it.

But let's proceed with order, without anticipating anything, following the course of the events, beginning with saing that it all began a few months earlier.


New York City was one of the first centers to acquire fame in the new continent, both from a business point of view and for the population growth growth, for culture and well-being, as to be hired full title already in the early nineteenth century as one of the most fervent and vibrant capitals; here, in 1827, with the amount of $ 20,000 in gold coins the brothers Giovanni and Pietro Del Monico, a former sea captain and wine connoisseur the first, proficient pastry chef the second, coming from the canton of Ticino - only part of Switzerland Italian speaking, opened a café that served French pastry




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in a rented local situated at number 23 of William Street, and already three years later won the celebrity that allowed them to expand their activity to be able and 'incorporate' even the building next door and, thanks to their nephew Lorenzo, daring dreamer who soon joined them, to start a restaurant that served French cuisine.




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Soon it originated a strong competition among the restaurants in the city, because at the time all the best cooks in New York knew only the traditional British cooking and American cookbooks were all British in origin; Lorenzo became responsible for menus, wine and run the restaurant as a whole, its celebrity began with grow out and, when the Del Monico brothers moved several times - also as a result of  the great fire of 1835 that sadly passed to history for the damage that it made, destroying more than 700 buildings - to settle finally at the number 2 of  South William Street - we are now in the Summer of 1837 - people, to underline its importance, rumored that the columns adorning the entrance of the new restaurant came from the ruins of Pompeii !




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Already in 1834 the Swiss brothers had bought and run a farm in the surrounding countryside which provided them fresh raw materials, especially vegetables and meat, which helped them to make their fortune by tying the name of their local to that of celebrities such as President Lincoln, the writers Charles Dickens, Oscar Wilde and Mark Twain




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and they made of that restaurant the renowned restaurant which, from generation to generation, even after having also opened many other locals in other cities, still today we may appreciate.
In 1851 the original confectionery, which in the meantime become, at its location in Broadway, at number 25, The Delmonico Hotel,




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hosted a dinner which will further increas its popularity: Lorenzo Del Monico invited fifteen citizens of Philadelphia who joined fifteen most eminent New Yorkers, to provide both justification and somehow exhibition of his fame, without assuming that this gesture would have given rise to a kind of 'competition' since on April 19th of that year the gentlemen of Philadelphia decided to return the favor, and so they'll mark the history of the 'civilization of food'. 

That evening in April 1851, many of the ferry passengers were on the final leg of their journey from New York City. To make the trip from Philadelphia, they had taken a steamboat down to Raritan River to Amboy and then boarded a train that crossed thruog New Jersey to Camden. Among those who had made this excursion were fifteen impeccably dressed New York gentlemen. They had accepted and invitation to dine at an exclusive Philadelphia restaurant called Parkinson's.
After the boat docked at the Walnut Street wharf, the men collected their leather travel cases and stepped off the ferry, making their way to the nearby Bloodgood's Hotel, which also served as a awaiting area for Camden and Amboy Railroad passengers.
Entering through the heavy glass- paneled door, they stepped into its plush parlour. While several of the disembarked passengers were already in line at the hotel desk trying to get a room or hire a hackney coach or cab, the fifteen New Yorkers had been told that a driver would be waiting there to meet them. As they scanned the room, a young man walked over and asked them if they were due at Parkinson's. They replied yes and the young man bowed and pointed to a spot on the street outside where three black carriages were parked.

Thus begins to take shape the convivial atmosphere that will host this dinner among upscale friends and lovers of good food in the words that form the chapeau of the book written by Becky Libourel Diamond, which, amongst historical information, notions of culinary arts and description of amazing places, drops us into the atmosphere of that time and especially of that 'symposium' which American History will never forget.
For sure, she says, it is known that among those thirty gentlemen there were R.B.Valentine, an insurance agent from New York, and Joshua Price, a wealthy inhabitant of Philadelphia from an old Quaker family.

Meanwhile at Parkinson's restaurant everything was ready to welcome them in a refined and elegant atmosphere that shocked them all: just think that in 1850 Philadelphia had already 254 restaurants - and at that time New York had little more than a hundred of them, although it must be said that in 1860 it will 'flourish' about four hundred more! - and, to have to withstand the competition, conjugated to the skill of the owner and chef James W.Parkinson, who became popular in the years for its ice cream, for the selection of fresh tropical fruits and imported chocolates which he was able to provide to his guests, they made the winning weapon of this sort of culinary duel.
But let's follow our gentlemen that by now have reached the restaurant and entered through the door surmounted by the inscription in relief on the stone supported by a colonnadein the picture below you can see it rightwards ):




- picture 9




Soon a staff member approached the headwaiter an gave him the signal that the table was ready. The waiter politely waited  for a lull in the conversation and then requested that the group followed him upstairs to the large second-floor banquet room. [...] At the top of the staircase the headwaiter directed them to the left, leading them to the banquet room where they would be dining.  Spacious and airy was indeed the room the men had seen when they arrived - the three large doors that led to the balcony were now just partly open, in anticipation of the cool evening air. 
Thirty place settings of the finest china, silver and crystal were situated around the enormous mahogany table, covered with a cloth of freshly starched white linen. [...] 




- picture 10 - Example of a table laid for a banquet according to the Victorian Age taste




As the men took in the opulente scene, the restaurant's owner, James W.Parkinson, appeared and greeted them shaking hands all around. A handsome young man in his early thirties with a head of abundant curly black hair, he was wearing his chef's apron. Although pleasant and cordial he seemed subdued, almost shy, making the New Yorkers wonder about his expertise in the kitchen.
Inviting the gentlemen to take their way over to the table, Parkinson told them how pleased he wasthat they could come, and that he hope they would enjoy the dinner he had the honour of preparing. 3


But who was James W.Parkinson?

Coming originally from England and Scotland, George Parkinson and his wife Eleanor began their entrepreneurial activity opening, by firts the Burns Tavern and then the Green House, a tavern that took its name from the color of the building that housed it: George led the tavern, while Eleanor took care of the confectionery - pastry shop adjacent to it, and it was this activity that most captured the public and that led George to leave his tavern to join to his wife; the confectionery soon became famous for the production of ice cream, especially the one with the famous tropical fruits coming from the colonies, and in 1838, when George retired to divest the business, already well underway, to his son James, he, who felt the vocation rather for the restaurant industry, started the popular restaurant at number 180 of Chestnut Street, to which, over time, were added several others, always within the city.

Today the name Parkinson is known by a few people, even in the same Philadelphia, because it didn't met the luck that in time characterized Delmonico's, which passed from generation to generation, but in those days it was quite known and  the restaurant to which such prestigious name was linked, was renowned for serving the best food, often out of season - thanks to the trade with foreign countries - at reasonable prices.

But here is, in the pictures below, the menu of that celebrated, opulent banquet:




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The meal was astonishing, unlike anything the New Yorkers  had ever experienced. Soon they realized any doubt that  they had about the shy young chef's expertise was ill placed, and they gracefully admitted defeat. Three different times during the meal the New Yorkers stood in appreciation, not only to acknowledge that the Philadelphian had "conquered them triumphantly", but also to unanimously declare that the meal "far surpassed any similar entertaiment which had ever been given in this country.". This was not a light compliment. 

The author's words make us fully participate, involve us into the reading, allow us to see with our eyes the pictures described as if we were present, unseen, watching it all ... her descriptive ability literally carry us into the luxurious room where the banquet is now drawing to a close ...

SUNDAY, APRIL 20, 1851, 6 A.M.
The slender, tapered candles had burned down to their wicks, the ice in the buckets was melted, and the buffet was lined with empty wine bottles. Only bits and crumbs remained on the cake stands that had proudly displayed the elaborately decorated gateaux and other confections. Parkinson's thirty guests were still seated round the table, lingering over their coffee and liquors, discussing politics, the economy, and other affairs of the day. Some puffed on cigars. They were relaxed, satiated, and getting drowsy. The eventful evening was finally at an end. As if on cue, master chef James Parkinson strode into the banquet room from the kitchen, his beaming face flushed from the heat of the ovens, the exertion from being on his feet for so many hours, and the thrill of his success. Upon seeing the creator of the sumptuous feast they had just experienced, the men were on their feet, clapping and nodding their resounding approval. Parkinson humbly took a bow, once again thanking them all for coming and giving him the chance to show them the exceptional food and preparations available in the city of Philadelphia.

The men rose from their chairs and stretched their arms and legs. The waiters assisted them in gathering their belongings. The guests all made sure that they took their menu as evidence of their privileged attendance at this extravagant feast. As they said their good-byes to Parkinson, both the New Yorkers and Philadelphian thanked him once again and took a last look around, etching every vivid detail in their minds. They slowly descended the stairs, retrieved their coats and bags, and stepped out into the muted light of the morning. A cluster of shiny carriages was waiting to take the New York gentlemen to their hotel, and the Philadelphian back to their residences. Their bags were loaded as they said their good-byes and stepped into the the carriages, sighing as they sat down, resting their heads back against the cushioned seats. They all welcomed the thought of a good, long sleep but their minds still swirled around the past twelve hours. The Thousand Dollar Dinner was over. 5

In the following days, the Philadelphia newspapers, to which had not escaped the event that made honor and respect to their city, wrote:

On Saturday evening, the 19th instant, thirty gentlemen sat down for a dinner at J.W.Parkinson's, South Eight, St. below Chestnut, which, for magnificence outvied anything ever seen in the United States.
- Philadelphia Evening Bulletin, April 1851


Perhaps the richest, most elegant, elaborate and poetical entertainment ever gotten up in this country, was achieved in this city last week, by the accomplished confectioner and caterer James W.Parkinson.
American Courier, April 1851 


Here my long post ends, but I'm not leaving you without once again give expression to my enthusiasm for the 'historical novel', the result of an extensive and careful research, written in an engaging and charming style, which the sweet, adorable Becky, presented me as a gift you can conveniently purchase it HERE )




- picture 16 - cover of the book




I highly recommend its reading, if you fancy a trip to the Victorian Philadelphia and amongst the culinary secrets of the then famous cookbooks - who have much to teach us today - and the skilled chefs of those years who treasured them.

I sincerely thank you, my dear friends and readers, for taking me this far in reading this exciting first gastronomic challenge of History, supported by the quotations of the inviting book which has kept me company in the past few days, pleasantly making me particapate to an event still I didn't know ....




I heartily thank you, Becky




- picture 17





and thanks to all of you, as well !


See you soon 












BIBLIOGRAPHIC SOURCES:

Becky Libourel Diamond, The Thousand Dollar Dinner: America's First Great Cookery Challenge, Westholme Publishing, Yardley, Pennsylvania, October 28, 2015; 

WIKIPEDIA.



QUOTATIONS: 

1 - Becky Libourel Diamond, The Thousand Dollar Dinner: America's First Great Cookery Challenge, Westholme Publishing, Yardley, Pennsylvania, October 28, 2015, page XVII; 

2 - Ibidem, page IX; 

3 - Ibid. page XI; 

4 - Ibid. page XVII; 

5 e 6 - Ibid. page 165.




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